Shelly Renee Kittleson, una periodista independiente con amplia experiencia en la región, fue secuestrada en una calle de la capital iraquí. Las autoridades confirmaron la detención de un sospechoso mientras continúan las operaciones de búsqueda.
Una periodista estadounidense fue secuestrada el martes por la noche en una calle concurrida del centro de Bagdad, según informaron autoridades de Irak y Estados Unidos. La reportera, identificada como Shelly Renee Kittleson, de 49 años, continúa desaparecida.
Kittleson, una periodista independiente que reside en Roma pero viaja con frecuencia para cubrir conflictos en Medio Oriente, había sido advertida en reiteradas ocasiones sobre amenazas concretas en su contra. Funcionarios estadounidenses señalaron que el Departamento de Estado la contactó múltiples veces, incluida la noche anterior al secuestro, para alertarla sobre riesgos de seguridad.
Según un asesor del primer ministro iraquí, a la periodista se le había negado el ingreso a Irak el 9 de marzo por no contar con un permiso de trabajo para ejercer el periodismo y por motivos de seguridad vinculados a la escalada regional. Posteriormente, logró entrar al país con una visa de turista y se alojaba en un hotel de Bagdad.
Imágenes de cámaras de seguridad muestran que al menos dos hombres interceptaron a Kittleson y la forzaron a subir a un vehículo. Las fuerzas de seguridad iraquíes iniciaron una persecución. Durante la huida, uno de los vehículos de los presuntos secuestradores volcó, pero lograron trasladar a la periodista a un segundo automóvil. Las autoridades detuvieron a un sospechoso después de que el auto que conducía se estrellara. El individuo está siendo interrogado.
Un funcionario de inteligencia iraquí, bajo condición de anonimato, indicó que las autoridades creen que Kittleson sigue retenida dentro de Bagdad y que cuentan con información sobre los secuestradores. Funcionarios estadounidenses han apuntado a la milicia Kataib Hezbollah, respaldada por Irán, como responsable, aunque el grupo no se ha atribuido el hecho y el gobierno iraquí no ha confirmado públicamente esa vinculación.
El subsecretario de Estado de EE.UU. para asuntos públicos, Dylan Johnson, afirmó que el gobierno «cumplió con su deber de advertir» sobre los riesgos y que trabaja junto al FBI para lograr su liberación. Organizaciones internacionales como el Comité para la Protección de los Periodistas y el Club Nacional de Prensa de EE.UU. han instado a las autoridades a intensificar los esfuerzos de búsqueda y condenado el ataque.
El gobierno iraquí aseguró que el caso es seguido de cerca por las agencias de seguridad e inteligencia bajo supervisión directa del primer ministro, y que las operaciones para localizar a la periodista continúan.